Aux premiers jours du printemps, Camille apprend que son père est atteint d’un cancer : la tumeur essaime à toute vitesse et trace sa route dans le corps qui tente de se défendre. Au même moment, les autorités donnent leur aval à un immense chantier qui va détruire le massif du Meygal et le vivant qui s’y niche. Dessous la dure écorce est l’histoire d’une double lutte : la scène publique, où un petit monde militant s’acharne à porter les voix de la montagne et à faire vivre des solidarités abîmées ; la scène privée, qui réunit père et fille dans le combat contre une maladie qui révèle les échecs d’une vie soumise au travail. La résistance de Camille, prise en étau entre deux fronts, ouvre peut-être une chance de renaître au pays des sucs volcaniques, raconté dans ses rythmes et ses couleurs, son abondance et sa précarité.

Jamaïque, petit village de pêcheurs. Une famille : la mère, Delores, qui vend des pacotilles aux touristes américains. La fille aînée, Margot, qui ne recule devant rien pour avoir le droit à une autre vie. Et Thandi, encore adolescente, aussi brillante lycéenne que jeune fille en plein désarroi. Trois femmes « empêchées », à la fois d’être ce qu’elles veulent, mais aussi de faire preuve de tendresse ou de sincérité, au risque de paraître faibles. Or ce qu’elles ont de commun, c’est leur force. Avec ce premier roman, Nicole Dennis-Benn évoque tout à la fois la dynamique explosive des relations familiales et amoureuses, la sexualité, l’homophobie, la prostitution, le racisme, mais aussi la vie de la classe ouvrière jamaïcaine et l’aspect destructeur du tourisme. Un roman magistral.

« Courageux, habile et ambitieux. Les lecteurs de cet important premier roman découvriront sans nul doute la Jamaïque sous un jour nouveau. » The New York Times

« Éblouissant. » The Guardian

« Un premier roman qui vous étourdit à tout bout de champ. » Marlon James

« Dennis-Benn décrit en termes émouvants la façon dont les distinctions et la stigmatisation sociales limitent la liberté individuelle, ainsi que ces compromis qui donnent un frêle espoir de s’en sortir. » BBC

« Troublant et superbement élaboré, ce roman magique est l’œuvre d’une auteure au talent et à l’intelligence remarquables. » Kirkus Review

« Impossible à oublier… Le style de Dennis-Benn est aussi exubérant que la végétation de l’île… [Elle] sait rendre ses personnages féminins assez complexes pour que chacune des péripéties de son histoire soit crédible. » The Boston Globe

« [Un] portrait frappant d’une communauté pleine de vie dont tous les membres sont liés et dont chaque acte entraîne des répercussions, et [une] description fournie du processus par lequel la honte transforme le désir en soumission. » Publishers Weekly

« Un des romans les plus éblouissants de ces dernières années… Une pure merveille. » NPR